Pepaya sering kali dianggap buah yang “biasa-biasa saja” karena mudah ditemukan di pasar dan harganya murah. Namun, di balik kesederhanaannya, pepaya menyimpan segudang nutrisi dan senyawa aktif yang membuatnya layak disebut superfood tropis. Dari enzim pencernaan hingga antioksidan pelawan kanker, pepaya ternyata memiliki efek luar biasa untuk menjaga tubuh tetap sehat dan awet muda.
Banyak penelitian ilmiah, termasuk dari Healthline dan Health.com, menunjukkan bahwa pepaya tidak hanya membantu melancarkan pencernaan, tetapi juga melindungi jantung, meningkatkan daya tahan tubuh, hingga membantu mencegah penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer. Kombinasi unik antara vitamin C, vitamin A, lycopene, dan papain menjadikan buah ini salah satu sumber nutrisi alami terbaik yang bisa dikonsumsi setiap hari.
Jika selama ini kamu hanya menikmati pepaya sebagai pencuci mulut, mungkin sudah saatnya melihatnya dari sudut pandang baru. Mari kita telusuri 10 manfaat ilmiah pepaya yang terbukti mampu meningkatkan kualitas hidup, sekaligus alasan kenapa buah oranye cerah ini seharusnya selalu ada di meja makanmu.
Meningkatkan Pencernaan Secara Alami
Pepaya mengandung enzim alami bernama papain yang membantu tubuh memecah protein menjadi bentuk yang lebih mudah dicerna. Inilah sebabnya pepaya sering direkomendasikan bagi mereka yang mengalami masalah lambung, sembelit, atau gangguan pencernaan. Bahkan, dalam penelitian tahun 2013, konsumsi suplemen berbasis pepaya selama 40 hari terbukti memperbaiki gejala kembung dan sembelit pada penderita Irritable Bowel Syndrome (IBS).
Selain itu, kandungan serat tinggi dan kadar air mencapai 88% menjadikan pepaya berfungsi sebagai “pelumas alami” bagi sistem pencernaan. Mengonsumsi pepaya setiap hari dapat membantu melancarkan buang air besar, mencegah wasir, dan menjaga keseimbangan bakteri baik di usus.
Kaya Antioksidan yang Melawan Radikal Bebas
Setiap hari, tubuh kita terpapar radikal bebas dari polusi, stres, dan makanan olahan. Pepaya hadir sebagai penyelamat alami karena mengandung lycopene, vitamin C, flavonoid, dan quercetin, yang semuanya berperan sebagai antioksidan kuat. Zat-zat ini membantu menetralisir molekul berbahaya penyebab penuaan dini dan berbagai penyakit kronis.
Beberapa penelitian juga menemukan bahwa fermentasi pepaya dapat menurunkan kadar stres oksidatif dalam tubuh hingga 40%, terutama pada penderita Alzheimer dan prediabetes. Efek ini membuat pepaya menjadi salah satu buah terbaik untuk menjaga kesehatan sel tubuh di tingkat paling dasar.
Menurunkan Risiko Kanker
Pepaya memiliki kombinasi unik antara lycopene dan beta-karoten, dua zat yang telah terbukti menghambat pertumbuhan sel kanker dalam penelitian laboratorium. Kandungan vitamin C yang tinggi juga membantu memperkuat sistem imun agar mampu melawan sel-sel abnormal sejak dini.
Sebuah penelitian yang dikutip oleh Health.com menunjukkan bahwa wanita dengan asupan vitamin C tinggi memiliki risiko 63% lebih rendah terhadap kanker payudara, terutama bagi mereka yang memiliki riwayat keluarga dengan penyakit tersebut. Meskipun masih diperlukan penelitian lanjutan, hasil ini memberikan gambaran jelas bahwa pepaya dapat menjadi bagian penting dari diet pencegah kanker.
Menjaga Kesehatan Jantung
Kandungan serat, kalium, dan antioksidan dalam pepaya berperan besar dalam menurunkan risiko penyakit jantung dan stroke. Serat membantu mengontrol kadar kolesterol jahat (LDL), sementara kalium menjaga keseimbangan tekanan darah. Antioksidan seperti lycopene mencegah oksidasi kolesterol — proses yang sering kali menjadi penyebab utama penyumbatan pembuluh darah.
American Heart Association bahkan menyebutkan bahwa pola makan tinggi buah kaya lycopene seperti pepaya dapat membantu menurunkan angka kejadian penyakit jantung secara signifikan. Mengonsumsi pepaya secara rutin berarti memberi “asuransi alami” bagi jantungmu.
Menunjang Kekebalan Tubuh
Satu cangkir pepaya segar menyediakan hampir 100% kebutuhan harian vitamin C, yang penting untuk menjaga daya tahan tubuh tetap optimal. Vitamin ini membantu tubuh melawan infeksi, mempercepat penyembuhan luka, serta memperkuat sistem kekebalan seluler.
Kombinasi vitamin C dengan antioksidan lain seperti beta-karoten dan folat menjadikan pepaya sebagai “senjata alami” untuk melawan flu, infeksi virus, dan bahkan stres oksidatif akibat gaya hidup modern.
Menjaga Kesehatan Kulit dan Mencegah Penuaan
Kulit kusam dan keriput sering kali merupakan tanda stres oksidatif dan kurangnya nutrisi pelindung sel. Kandungan vitamin C dan lycopene dalam pepaya terbukti mampu meningkatkan elastisitas kulit dan mengurangi kedalaman keriput.
Dalam sebuah studi terhadap wanita pascamenopause, konsumsi kombinasi antioksidan yang ditemukan dalam pepaya selama 14 minggu menunjukkan penurunan signifikan pada tanda-tanda penuaan wajah. Pepaya bukan hanya baik untuk pencernaan, tapi juga merupakan rahasia alami kulit awet muda.
Menjaga Kesehatan Mata dan Penglihatan
Pepaya kaya akan vitamin A dan beta-karoten, nutrisi penting untuk menjaga kesehatan retina dan mencegah degenerasi makula — penyebab utama kebutaan pada lansia. Uniknya, pepaya memiliki tiga kali lebih banyak beta-karoten yang dapat diserap tubuh dibandingkan wortel atau tomat.
Selain itu, kombinasi vitamin C dan E dalam pepaya juga melindungi mata dari kerusakan akibat sinar UV dan radikal bebas, menjaga pandangan tetap jernih lebih lama.
Membantu Mencegah Alzheimer dan Penuaan Otak
Pepaya difermentasi (fermented papaya) telah terbukti dalam penelitian kecil mampu menurunkan biomarker kerusakan DNA pada penderita Alzheimer hingga 40% dalam enam bulan. Hal ini disebabkan oleh kemampuan antioksidannya dalam mengurangi stres oksidatif yang menyerang sel-sel otak.
Meskipun penelitian lanjutan masih diperlukan, temuan ini menjanjikan — terutama bagi orang lanjut usia yang ingin menjaga fungsi kognitif dan memori tetap tajam dengan cara alami.
Mengatur Gula Darah dan Kolesterol
Pepaya mengandung serat larut, yang membantu memperlambat penyerapan gula ke dalam darah, menjaga kadar glukosa tetap stabil, serta mendukung sensitivitas insulin. Hal ini membuat pepaya aman dikonsumsi penderita diabetes, selama tidak berlebihan.
Selain itu, serat yang sama juga membantu menurunkan kolesterol jahat (LDL) dan meningkatkan kolesterol baik (HDL), menjadikan pepaya pilihan ideal bagi mereka yang ingin menjaga metabolisme tubuh tetap seimbang.
Menjaga Hidrasi dan Berat Badan Ideal
Dengan kandungan air mencapai 88% dan kalori rendah (sekitar 62 kalori per cangkir), pepaya sangat cocok untuk diet sehat dan detoks tubuh. Seratnya yang tinggi membuat perut kenyang lebih lama sehingga membantu mengontrol nafsu makan.
Mengganti camilan tinggi gula dengan potongan pepaya segar bisa menjadi cara alami untuk menurunkan berat badan tanpa mengorbankan rasa. Selain segar, pepaya juga memberi asupan vitamin dan elektrolit yang membantu mencegah dehidrasi.
Pertanyaan dan Jawaban
- Apakah aman makan pepaya setiap hari?
Ya, aman. Namun cukup 1–2 porsi per hari (sekitar 1 cangkir). Terlalu banyak bisa menyebabkan diare karena kandungan seratnya tinggi. - Apakah pepaya baik untuk ibu hamil?
Pepaya matang aman, tetapi pepaya mentah sebaiknya dihindari karena kandungan papain dapat memicu kontraksi rahim. - Apakah pepaya bisa menurunkan berat badan?
Ya. Kandungan serat tinggi dan kalori rendah membuat pepaya membantu rasa kenyang lebih lama dan memperlancar metabolisme. - Kapan waktu terbaik makan pepaya?
Waktu terbaik adalah pagi hari atau setelah makan siang, agar enzim papain membantu pencernaan makanan. - Apakah biji pepaya bisa dimakan?
Bisa! Biji pepaya memiliki rasa pedas seperti lada dan mengandung senyawa antibakteri, meski sebaiknya dikonsumsi dalam jumlah kecil.