Aishwarya Rai Bachchan dikenal luas sebagai salah satu aktris paling ikonik di dunia perfilman India, bukan hanya karena kecantikannya yang memukau, tetapi juga kemampuan aktingnya yang luar biasa. Sejak memenangkan ajang Miss World 1994, namanya terus bersinar di industri hiburan global dan menjadikannya simbol elegansi Bollywood.
Namun, sebelum dikenal sebagai bintang film besar, Aishwarya sebenarnya sudah dilirik oleh banyak sutradara ternama bahkan sebelum ia memulai karier aktingnya. Salah satu tawaran paling mencolok yang datang kepadanya adalah peran utama dalam film fenomenal Raja Hindustani (1996), yang pada akhirnya dibintangi oleh Aamir Khan dan Karisma Kapoor.
Menariknya, Aishwarya justru menolak kesempatan emas tersebut. Keputusannya mengejutkan banyak pihak pada saat itu, mengingat film tersebut kemudian menjadi salah satu film paling sukses di era 90-an. Lantas, apa alasan di balik penolakannya?
Tolak Tawaran Film Demi Fokus di Ajang Kecantikan
Pada awal tahun 1994, Aishwarya Rai tengah berada di persimpangan besar dalam hidupnya — antara menerima tawaran film besar atau melanjutkan langkah di dunia kontes kecantikan. Dalam sebuah wawancara dengan Vogue pada 2012, Aishwarya mengungkap bahwa sebenarnya ia sudah menerima beberapa tawaran film sebelum mengikuti Miss India. Namun, keputusan besarnya justru adalah menjauh sejenak dari dunia film.
“Saya sering disebut sebagai orang yang membuka jalan dari ajang kecantikan ke dunia film, padahal kenyataannya tidak begitu. Saya sudah mendapat empat tawaran film sebelum ikut kontes Miss India,” ujarnya. “Jika saya tidak ikut Miss India, Raja Hindustani [1996] mungkin akan jadi film pertama saya.”
Film Raja Hindustani awalnya memang ditawarkan kepadanya oleh sutradara Dharmesh Darshan. Namun karena jadwal kompetisi Miss World dan kewajiban pasca kemenangannya, Aishwarya tidak bisa memberikan komitmen penuh untuk proyek tersebut. Keputusan itu pun membuka jalan bagi Karisma Kapoor untuk mengambil alih peran utama sebagai “Memsaab”.
Keputusan ini menjadi titik penting dalam perjalanan karier Aishwarya. Alih-alih menyesal, ia memilih jalur berbeda yang justru memperkuat citra internasionalnya. Kariernya sebagai aktris dimulai bukan di Bollywood, melainkan di film Tamil Iruvar karya sutradara legendaris Mani Ratnam — sebuah langkah yang kemudian membentuk reputasinya sebagai artis berkelas dunia.
Tawaran Film Usai Miss World
Sutradara Raja Hindustani, Dharmesh Darshan, dalam wawancara dengan Bollywood Hungama tahun 2025, membenarkan bahwa Aishwarya adalah pilihan pertamanya untuk memerankan karakter utama. Namun, ia harus mencari pengganti karena Aishwarya tengah sibuk dengan kompetisi Miss World. “Hati saya sudah tertambat pada Aishwarya untuk peran itu, tapi dia harus segera berangkat ke Miss World. Saya tidak bisa mengambil risiko, saya butuh aktris yang bisa berkomitmen penuh,” ungkap Dharmesh.
Ia menambahkan bahwa keputusan Aishwarya untuk menolak tawaran tersebut dilakukan dengan penuh profesionalisme. “Itu adalah bentuk kebesaran hatinya. Dia tidak menyimpan penyesalan sedikit pun,” tambah sang sutradara. Pilihan itu kemudian menjadi berkah tersendiri bagi Karisma Kapoor yang tampil memukau dan meraih pengakuan luas berkat peran tersebut.
Setelah memenangkan Miss World, Aishwarya menerima tawaran dari dua sutradara besar India, Mani Ratnam dan Rajiv Menon. Dalam wawancaranya bersama Femina, Aishwarya mengaku bahwa dirinya adalah penggemar berat karya Mani Ratnam, sehingga tidak berpikir dua kali untuk menerima peran dalam Iruvar. “Saat saya mulai syuting Iruvar, hati kecil saya berkata bahwa inilah rumah saya,” ujarnya dengan penuh keyakinan.
Langkah tersebut membuktikan bahwa pilihan Aishwarya untuk menolak Raja Hindustani bukanlah kesalahan, melainkan bagian dari perjalanan yang lebih besar dalam kariernya. Ia berhasil membangun reputasi sebagai aktris yang tidak hanya cantik, tetapi juga memiliki visi dan arah profesional yang jelas.
Pertanyaan dan Jawaban
Q: Apakah benar Aishwarya Rai menolak Raja Hindustani karena alasan pribadi?
A: Tidak. Ia menolaknya karena ingin fokus pada kompetisi Miss India dan Miss World 1994.
Q: Siapa yang akhirnya menggantikan Aishwarya dalam film tersebut?
A: Karisma Kapoor menggantikan peran itu dan sukses besar berkat penampilannya.
Q: Film apa yang akhirnya menjadi debut Aishwarya Rai di dunia akting?
A: Ia memulai debutnya lewat film Tamil Iruvar karya Mani Ratnam pada tahun 1997.
Q: Apakah Aishwarya menyesali keputusannya menolak Raja Hindustani?
A: Tidak sama sekali. Ia menilai keputusan tersebut justru mengarahkan dirinya pada jalan karier yang lebih tepat.